征收继承税是为了补充所得税，防止财富集中，基本思想是为了经济效果和财富再分配。
    在日本，继承税是根据1950年制定的《继承税法》来征收的，该法实际上规定了“继承税”和“赠与税”两个税种，赠与税是作为继承税的补充税，因为在没有赠与税的时代，财产会通过生前赠与转移，能够轻易避免继承税。
    实际上，在100多年前的日俄战争时期，为了筹集军费，日本从1905年4月开始就施行了继承税。当时仅征收遗产税，目的是增加税收。这种税制一直持续到1949年。
    由在日华侨创办的中国通讯社营业部长姜德春指出，日本征收遗产税的目的最初是为了增加税收，后来也起到了均贫富的作用。
    日中创职协会久永事务所代表泽田笃志指出，征收继承税的主要目的是为了消除“贫富差距”。继承税的税率根据财产多少决定，财产越多税率越高，也就是“累进税”，与所得税的税率是一样的，采用累进税正是为了消除贫富差距。举例来说，1000万日元以下税率为10%，3000万日元以下是15%，依次累计，超过3亿日元税率就达到50%.泽田笃志指出，根据收入来决定税金的所得税，是为了消除以一年为单位的贫富差距（收入再分配），而继承税则被认为是为了消除世代间的贫富差距。“日本维新之会”曾研究提出征收“100%遗产税”的口号，这是为了让富人动用自己的财产，让富人不再储蓄而大量消费，这个政策曾受到关注。
    免税项目　鼓励公益

    当然，并非是所有遗产都要纳税。泽田笃志介绍说，从2003年开始，税制改革后，遗产税的基础减免额是“5000万日元+1000万日元×法定继承人数”。例如继承人是妻子和一个孩子共两人，这时减免额就是7000万日元，超过7000万日元的部分就要交税。
    他指出，正因为如此，财富不多就不会缴纳遗产税，大约只有5%的日本人会交遗产税。为此，据说日本政府准备修改起征点，改为“3000万日元+600万日元×法定继承人数”。这样，再以上述的家庭举例，免税额就降至4200万了。
    泽田笃志说，关于纳税方法，基本上是用现款支付，但是，如果没有现款时，也可以利用实物纳税，也就是说可以将不动产、汽车、贵金属等交给税务署。日本前首相田中角荣曾经拥有巨额财产，为了支付继承税，其女田中真纪子不得不把自己住宅的一部分交给了税务署。
    继承税征税对象包括动产、不动产、专利权、债权、现金、存款、有价证券、高尔夫会员权、汽车、书画、古董等有金钱价值的东西，以及人寿保险、职工死亡时一次性获得的退休金（相当于慰问金）、继承开始3年内从继承人处获得的赠与等。作为继承税对象的财产要减去债务、葬礼费用，即“遗产总额-非课税财产-债务和葬礼费用+继承开始3年内获得的赠与财产”是遗产税的征税对象。
    日本财产继承中，有的是可以不纳税或者适当减免的，可以看出其中有鼓励慈善事业的目的，或出于人道考虑。例如职工死亡时一次性获得的退休金以及人寿保险，缴税时要扣除“500万日元×继承人数”。
    从事智障儿童教育的“爱爱美术馆”事业部长池内巴里介绍，不缴纳遗产税的财产包括墓地、墓碑、佛坛、佛具、祭神用具等日常供奉的物品，因此有人会通过把黄金铸成金佛来避税。不过，如果是古董等有价值的物品，能够成为投资对象，以及是作为商品持有的，仍然需要缴纳遗产税。
    从事宗教、慈善、学术和其他公益活动的个人等通过继承和遗赠获得的财产，如果确实是用于公益目的，也可以不缴纳遗产税。用于个人经营的幼儿园的财产，在满足了一定的条件，或者是继承人之一继续经营幼儿园，可以不缴纳遗产税。
    通过继承和遗赠获得的财产，在申报遗产税之前，如果捐赠给国家、地方政府或者以公益为目的的特定法人，或者支付给特定的公益信托基金，同样可以不缴纳遗产税。
    富人不满　催生避税

    对于遗产税，日本国内也有各种意见：富人当然不喜欢遗产税，希望将财富传给子孙；但是，普通人和穷人则认为遗产税再高也没关系。
    泽田笃志指出，现在日本国内有“继承税很高、父母没办法把财产留给子女，富人一代就结束了”的说法。不过，事实并非如此。富人的孩子往往还会是富人，因为很多时候富人的孩子会继承其领导岗位，而且富人会提前采取措施规避继承税。
    姜德春告诉记者，日本的遗产税率较高，纳税人当然不高兴，所以会有很多避税的手段。比如生前偷偷地大量变现，移居海外，生前逐年小额赠与等等。
    他认为，日本在征收继承税的同时开征了赠与税的做法或许值得中国借鉴，因为如果不征收赠与税的话，大家就会在生前以赠与的方式转移财产，这样一来就难以达到遗产税征收的目的。
    不过他也指出，开征遗产税对辛苦致富并且对社会和国民经济有重大贡献的富裕人群有可能是不公平的。另外，国家为征缴遗产税而要付出的成本也不能不加以考虑。